在古代玉器当中，玉蝉是很常见的一种。古人赋予了蝉很多的文化属性，蝉是清高声远、洁身自好的象征，《唐诗别裁》说:“咏蝉者每咏其声，此独尊其品格。”由于蝉栖居于高枝，餐风宿露，不食人间烟火，其所喻之人，自属清高一类。骆宾王《在狱咏蝉》中说:“无人信高洁。”虞世南《蝉》有“居高声自远，非是藉秋风”的记载，它们都是以蝉喻高洁的人品。因此蝉的造型很早就被中国古代的人们所用，生以为佩，死以为含。

随着时间的推移，人们又赋予蝉更多的含义。如以一玉蝉佩在腰间，谐音“腰缠(蝉)万贯”，以一蝉伏卧在树叶上，定名为“金枝（‘知了’的谐音）玉叶”，也有人将佩挂在胸前的玉蝉取名为“一鸣惊人”（取蝉的鸣叫声）。

玉蝉在古代用途可以分为含蝉、佩蝉、冠蝉三种。

含蝉，即含在口中随葬的玉蝉，一般刀工简单，无穿眼。玉晗作蝉形，以蝉之春生秋亡、反复不息来借喻生命的周而复始来赋予死者特定的意义，意即人死后，可“蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢”，脱胎于浊秽污垢之外，羽化成仙。

佩蝉则是用来当作佩饰的玉蝉，顶部有眼，以便于佩戴。佩蝉可以辟邪，也有一些人以一枚玉蝉佩在腰间，谐音“腰缠（蝉）万贯”，或将佩挂在胸前的玉蝉取名为“一鸣惊人”，来为自己祈福增寿带来运气等等。

冠蝉是古代达官显贵用于装饰顶冠之物，成为权势与地位的象征，如貂蝉冠。

玉蝉可说是玉雕题材中最古老的一种，一直延续到今天，仍然是玉雕中不可忽视的玉雕经典。

玉蝉八刀

汉代玉蝉

而在玉蝉当中，现在玩家们最为熟知的就要属“汉八刀”了。

汉八刀，正如其字面意思一样，自汉代出现以来，汉代的玉雕工艺盛况空前，在全面继承战国玉雕技法的基础上又有了新的发展，其中“汉八刀”工艺就是其中最具特色的雕琢技法之一。

那么八刀到底是什么意思呢？汉八刀其实有两层意思，首先，“汉八刀”的意思并非只是玉雕时刻下的八刀。所谓“八刀”，只是一种约数，是指玉雕的刀法刚劲有力，刀法简练，只寥寥几刀，器物的神韵尽出。

第二，此类玉雕用刀时讲究左右对称，用刀后左右两道槽线形成如汉字“八”似的效果，这在汉八刀玉蝉的背部体现得淋漓尽致。东汉许慎著的《说文解字》对“八”是这样注释的：“八，别也”。

在汉代，采用“汉八刀”工艺的玉雕的种类主要有：玉蝉、玉猪和玉翁仲。尤其以玉蝉完美地诠释了这种独特的工艺。

寥寥数刀，神韵尽在！时至今日，汉八刀的玉蝉也从形制上发生了一些变化。不过有些玉雕蝉并不是汉八刀，而是精雕细刻，彰显出工艺之美。

小小的玉蝉，承载着最古老的传统文化，也承载着爱玉人的信仰，它既有玉的温润，也有蝉的清高！