中国人对玉石有着一种独特情怀。它自古就被视为风雅之物，它的凝重，它的含蓄，使得它深受上至帝王将相，下至文人墨客的喜爱。而玉牌则是玉佩饰中极具代表性的一种。玉牌聚天地之灵气，集诗艺之雅韵，方寸之间就可以展现玉石的精美和雕刻工艺的精湛。

玉牌可佩于胸前，挂于腰间，亦可陈设或随手赏玩，无论是欣赏、佩戴还是把玩都十分合适，男女皆宜。

玉牌最早起源于良渚文化时期，那一时期的玉牌形状一般呈扁平形，分为圆形和三角形两种。圆形的玉牌饰中间有孔，有的为素面，有的带有纹饰，往往是边缘雕刻龙首纹。三角形玉牌饰比较特殊，一般雕刻有良渚文化的标志神人兽面纹。

良渚神人纹玉牌饰

到了汉代，出现了方形、长方形玉牌。汉代的玉牌有大有小，玉牌纹饰多为单面浮雕兽面纹和单面浮雕动物图案，少量有镂空雕的纹饰，学者猜测这一时期的玉牌可能多用于镶嵌家具或陈设。

汉代玉牌浮雕龙面纹

汉代玉牌饰通常用料较好，琢工也十分精良，具有丰富的艺术表现力。到了明清时期，玉牌主要用于佩戴和镶嵌家具及陈设，少量有其他用途。其中用于镶嵌家具的玉牌饰形状各异，通常为单面雕琢，雕纹多以花卉、山水、人物、动物及诗文图案等，镶嵌在家具上有特殊效果。

清·翡翠锁牌

明清时期的玉牌文化发展到达了一个鼎盛时期，并且渐渐发展成为一种独立的玉雕艺术门类。其中，最为著名的要属明代的“子冈”玉牌。

“子冈玉牌”形状多为方形或长方形，宽厚敦实，为犹如牌子，所以被称为“子冈牌”。子冈牌为明代“名闻朝野”的玉雕大师陆子冈所制，陆子冈琢玉技艺高超绝伦，可谓巧夺天工。“子冈牌”便是用他名字命名。陆子冈制作玉牌非常讲究，有所谓“玉色不美不治，玉质不佳不治，玉性不好不治”之说。

陆子冈制作的玉牌，取材多用上等的和田玉；雕刻时独有一把名叫“昆吾刀”的刻刀，他的“昆吾刀”从不示人；且其长宽也是很有讲究的，按现在的说法，应该是按黄金分割比例来制作的，大小适中，方圆得度，刀工精美，字体挺拔，地子平浅而光滑，在方寸之间不仅尽显玉质之美，更显雕工之精细。

子冈玉牌

子冈玉雕一改传统玉器的陈腐俗气，用精美的玉料、高超的玉雕技法，将印章、书法、绘画艺术融入到玉雕艺术中去，形成空飘细的艺术特色，把中国玉雕工艺提高到一个新的艺术境界。子冈牌一出现，就受到了各阶层尤其是文人的热捧。而陆子冈因为他雕刻的玉器大受市场欢迎，而开设了子冈珠宝工坊。

陆子冈一生无子无女，晚年间还一度出家为僧数十年。因无子嗣继承他的雕刻技术和产业，他的产业就被手下的玉工弟子们继承，其技艺也被弟子们自发的传承了下来。

到了清代，玉牌以明代时期的艺术特点为基础，加以创新，制作出许多加沿加镂雕或吉祥图案的玉牌，在玉牌的造型上也大胆尝试，创作出了如葫芦形、藕片形等各种不同的样式。明清时期的玉牌雕刻工艺，对后世影响深远。

玉牌的形制

用于佩戴的玉牌的标准造型是片状长方形，偶尔也可以见到长方圆角形、方形、椭圆形、芭蕉扇形、圆形或其他形状的玉牌。

人物玉牌

其中有些方形玉牌为打孔穿线和兼顾美感，有牌头和牌身之分，牌头多为如意头、吉庆头和祥云头。

玉牌的大小及用途

玉牌不仅仅只是作为饰品用于佩戴把玩，玉牌根据其大小，用途不尽相同。有一种玉牌很小，长不盈寸，玉质十分精美，纹饰比较简单，多为花草之类，背面题一两句诗文，这一类玉牌多是妇女用的扇坠，在明清时期十分流行。

尺寸较大的玉牌雕工十分讲究，一般出自宫廷，或者是王公贵族定制的，一般多用于装饰。此外，寺庙用的玉牌也很大，雕刻有神仙佛像。王府豪宅用的斋戒牌也有玉制的传世。

玉牌的艺术特点

玉牌是融绘画、书法、雕刻及故事文化于一身，使得玉石经过一番修饰后拥有了生命。其中，明清时期的玉牌尤为突出。此时期的玉牌内容都是以寓意美好、象征祥和为题材创作的。

清代白玉雕花卉纹圆牌

玉牌正面雕刻的吉祥图案有山水风景、人物故事、仕女婴戏、花卉草木、珍禽异兽、高人隐士等，一般采用用谐音、象征、隐喻等手法表达吉祥含义：如雕刻鹌鹑、菊花、枫树图案寓意“安居乐业”，因 “鹌”与“安”谐音，“菊”与“居”谐音，枫树在秋季落叶一片火红，是赏秋佳景， “落叶”与“乐业”谐音；

山水风景玉牌

又如雕刻小童骑牛放风筝，风筝高入云端的图案寓意 “青云得路”，隐喻仕途得意，步步高升。另外，有的玉牌雕刻有十二生肖图案或天干地支篆书，一般民众多选择与自己生肖相合的生肖牌佩戴。玉牌的背面大多雕刻有与正面图案相应的诗句或文字，往往落有名款或印章，也有双面均雕刻图案，不题文字者。

其中有一类玉牌尤为特殊，借鉴中国画的留白手法来表达吉祥寓意。此种玉牌多用精细洁白的上等白玉制作，上部以蟠龙题额，刀工精准有力，简洁得当，下面却光素无纹，一刀未动。这就是明清时期颇具代表性的“无字”玉牌，整件玉牌素色淡雅，雕刻者没有把任何图案或文字刻于玉料之上，其吉祥寓意是一身清白(玉质)、平安无事(无字)。

玉牌的收藏价值

在收藏界，玉牌一直大受欢迎。其中，清明时期的玉牌尤为得宠。一方面，是因为明清时期在玉牌制作中，很重视原材料，尤其在清代早期，由于开采条件的改善，采集到的优质白玉、羊脂玉数量之多，超过历史上任何时期。

清代白玉童子拜寿牌

天生丽质的玉质加上明清时期的玉牌本身所蕴含的文化历史，使得明清时期的玉牌极具收藏价值。另一方面，是因为明清时期的玉牌雕工精湛、比例协调，观赏性和把玩性俱佳，具有很高的艺术价值。

清代白玉“马上封侯”牌

而且，明清时期的玉牌仅有相似，绝无相同，每一件都是孤品。因此，明清时期的玉牌成为了当下玉石爱好者们争相收藏的宠儿。

近年来，明清玉牌的拍卖转手价格一路走高，已呈现稳步增长趋势，导致一些投机者用仿品来谋取暴利，所以小编在最后提醒各位：玉器的投资不同于股票、房产类的投资，需要投资者有丰富的历史知识，较高的文化素质和一颗真正喜爱玉的“心”。只有理解中国悠远的文化内涵，懂得玉文化的含义，才能在艺术品市场中如鱼得水，游刃有余。