玉为什么珍贵？

对中国人来说，玉是什么？我们看皇帝的“皇”字，是白、玉两个字。从造字的角度来看，玉，就是尊贵和权威的象征。所以，玉在中国人的生活中很重要。

玉的文化，实际上早就是我们生活的一部分，不管你有没有买玉，玉文化都直接影响到我们的生活。我们常把玉放在嘴边，女孩子漂亮就说“亭亭玉立”，男人长得帅就说“玉树临风”。还有我们常说的“宁为玉碎，不为瓦全”，那表示一种气节，有了矛盾，化解了，叫“化干戈为玉帛”。

8000多年前，我们的祖先已开始崇尚玉。但这个重要性是逐渐积累起来的，它的开端就是人们的精神追求。在远古时期，生产力低下，当时人们是无法理解诸如闪电、打雷这样的自然现象，内心非常害怕，他们以为打雷就是天上的神发怒了。

马未都说，对玉的的崇拜实际上是人们寻求内心的安宁，从物质上获得精神上的满足。因此，玉从一开始就是人们精神上的需要，是用来通神的。祖先们希望通过玉和天上的众神沟通，以祈求神明的保佑。

人类进入阶级社会以后，因为玉温润、坚硬、瑕不掩瑜的物理特征，人们逐渐赋予玉道德的含义，统治阶级、贵族士人争相戴玉，以表示自己的权势、地位。

玉有五德，“仁义礼智信”。人与人之间的信任是最虚无的东西，“人心隔肚皮”，那么怎么来表现自己的诚信？一定要有礼仪感，从秦朝起，一直到清朝，国家的信誉是用玉来表示的，叫“玉玺”。

这也可以从汉字造字来解释。比如“瑞”，祥瑞的瑞，本意是玉制的信物。《说文》这样解释，“以玉为信”。“瑞雪”这个词，原意应该为“信守承诺的雪”，古代农业靠天吃饭，有时候很长时间不降雨，降雪，地方官甚至皇帝就要主持仪式，祈求降雪，如果真下了雪，人们就认为是“上天守信用了”，这是人与自然之间的沟通，后来引申为人与人之间、君臣之间的一种信任关系。这种信任关系，就用玉来表示。