1、质地不同

一般盐源玛瑙质地温润细腻，有“国色、香润如琼脂”的感觉。它特别适合于美丽的色彩、娴熟的仕女雕刻和花卉等题材，因此也被称为“宁乡玉”。阿拉善玛瑙具有多种结构，质地相对来说比较粗糙。从微晶二氧化硅到玉髓，具有不同的透明度。一些阿拉善玉，如玻璃玛瑙，接近冰翡翠的效果，以及玛瑙与碧玉、玛瑙与水晶、水晶与玉髓的共生。

2、产地不同

盐源玛瑙产于四川南部红色四川省凉山彝族自治州盐源县，因此得名。阿拉善玛瑙主要分布在阿拉善左旗北部乌力吉巴彦淖尔地区。据估计，根据地表石和山区采石，总储量超过400万立方米，具有巨大的资源潜力。

3、颜色不同

盐源玛瑙据说有七种颜色和二百多种渐变色。一般2-3种颜色混合在一起，它们的颜色是淡的，大多数是淡粉色和淡绿色，少数还伴有粉色和黄色，称为“七色南红”。由于其淡粉色，它通常也被归类为紫色和绿色玛瑙。阿拉善玛瑙的颜色极其丰富，红、绿、黄、白、赭、蓝、灰、紫、黑各显其美，流光溢彩。其他宝石偶尔也有多组分的美丽，但像阿拉善色玛瑙一样常见的多组分美丽现象仍然罕见。奇怪的是，漂亮的颜色往往是按顺序和层次排列的。

4、油润度不同

阿拉善的玉质非常地细腻，其彩玉小颗粒小到39nm，这样小的颗粒结构几乎可与顶级的种水翡翠媲美，专家也不禁感叹阿拉善的细腻度可谓是非常了不起的指标，但油润度很差，而盐源玛瑙在油润度上细糯润泽，可媲美于和田玉的油润。