玉髓的形成是较为困难的，一般知出现在温泉的沉淀物、喷发岩的空洞之中，而且还需要低温低气压的长期客观环境，形成的条件可谓是十分的苛刻。只看其钟乳型的外观和充满了灵异色彩的妖异颜色便可以想象它的稀有和珍贵。

玉髓经过加工后更为得耀眼夺目，不论是绿玉髓、紫玉髓、光玉髓等等品种都是那么的晶莹剔透，尤其是经过高温处理的玉髓光晕、色彩分布的更加均匀。

玉髓常进行染色处理，染色处理可以将玉髓染成绿色和蓝色，用来仿照天然绿玉髓的染色玉髓的检测特征为：在其光谱的红色末端出现二至三条细密的铬吸收线谱，在查尔斯滤色镜下显红色调，密度比用氧化镍着色而成的锖色绿玉髓稍低。天然蓝色绿玉髓较少见。用糖和酸处理后可产生黑色玉髓，常称为黑缟玛瑙，由于染料被均匀地分布到玉髓的隐晶质组分中，效果甚佳。

鉴别玉髓的方法，有这几点，首先观光泽：真玉器无论半透明或不透明，都有温润光泽，内部夹有少量杂质或呈棉絮状花纹均属正常；假玉器色泽干枯，灰暗呆板无灵气，有的还有气泡。其次测硬度：用刀刻、刮，真玉器不留痕迹。然后拈比重：真玉器手感沉重，假的则轻飘。还可以听声响：把玉器用线悬空挂起，用硬物敲击，真品的声音清脆悦耳，余韵悠扬；假的则相对沉闷干涩。最后还可以看断口：用10倍放大镜观察，真玉器的断口参差不齐，可见比较细密的结构；假玉器的断口整齐发亮的，常为玻璃类仿制品，断口结构粗糙、无蜡状光泽的是石质仿制品。