玉髓和玛瑙也是不一样的，在市场上，人们把透明且只有一种颜色的这种矿物称为玉髓；而有多种颜色的，有条带状构造的（也就是条纹）称作为玛瑙。就像是蝴蝶一样，虽然同是蝴蝶，但根据不同的花纹会把蝴蝶叫做不同的名称。玉髓和玛瑙在相同的基础上又会有微弱的差别，所以大家会习惯性地把它们叫做两种东西。

从矿物的概念上来说，玛瑙就是有条带状结构的二氧化硅隐晶质结合体。而根据花纹的不同，玛瑙也分为很多种，大致有缠丝玛瑙、苔纹玛瑙以及缟玛瑙这几种。典型的环带状结构，很普遍也很有人气。但有很大一部分是经过处理手段使颜色加强了的，购买的时候要注意。

玉髓就是颜色的半透明的隐微晶质石英，它的分类很简单，就是依据颜色的不同。这种颜色的异同是由于隐微晶质里的金属性不纯物质而造成的，比如铁，镍，铜和鈦等。玉髓按颜色分类可以分为：白玉髓、蓝玉髓、紫玉髓、绿玉髓、红玉髓、黄玉髓等等。

虽然说叫做什么红玉髓、绿玉髓，但千万不要以为它的颜色就是我们想象中的绿、黄、红。玉髓的颜色其实达不到那么鲜艳。玉髓的色彩饱和度是比较低的，给人一种很朦胧、柔和的感觉。所以市面上那些看起来颜色很鲜艳的玉髓几乎都是经过染色的。染色玉髓的成色非常均匀，几乎没有颜色的深浅差异，看起来会有一点不自然。