玉髓是人类历史上最古老的玉石品种之一。我国在新石器时代，就已经作为饰物出现，以后历代绵绵不绝。玉髓因其色彩丰富质地透彻，一般都作为高档工艺品的原材，用于雕刻创作。常见的也有作为手链，项链和挂坠等随身饰物的。然而极品的冰种玉髓，特别是色泽艳丽可人的稀缺品种，主要用于高档的珠宝镶嵌，以及订制时装的高级纽扣等，备受时尚人士追捧，成为有上流社会的附庸品。

玉髓作为21世纪最新流行的玉种，届时深受广大人们的喜好，玉髓实质上是一种隐晶石英，即二氧化硅，与玛瑙是同一种矿物，但也有区别。玉髓的一个显著特点就是通透如冰，好的玉髓其通透性可以达到翡翠的玻璃种，这也是玉髓与玛瑙最大的区别。

玉髓常见的主要颜色以透明至白色较普遍。也有极少数颜色鲜亮质地通透的品种，尤以金黄色最为罕见。其余的比如红，绿，蓝，紫等也都有少数产出，但是因为此类颜色的宝石品种较多，所以均不及金黄色玉髓所受青睐。如新发现的品种“金水菩提”就是一个比较典型的品种。

人们通常将玛瑙与玉髓混淆，但是只要了解相关知识后就很容易辨别了。虽然玉髓与玛瑙的构成物质同属于石英（主要是二氧化硅）但是也有很明显的区别的。因为形成的条件不同，所以内部结构也大有区别。玉髓属于含水石英的隐性晶体，这一点与水晶更为接近，但是玛瑙却是脱水二氧化硅的胶凝体。所以玉髓的通透感极强，而玛瑙与之相比就逊色得多了。