天珠产于喜马拉雅山脉一带，并形成了独特的天珠文化。

目前大家最熟知的花纹规整一致的天珠也分为两种，一种是古代工艺的古董天珠，当时由于海螺化石和九眼石页岩的稀缺，西藏古人开始模仿沉积岩的图案采用草药配置颜色在玛瑙上人工绘制天珠，之后高温烧制，但是这种古老的加工方法已经失传，市面流通的比较少，极其珍贵。另外一种是现代工艺饰品天珠，利用现代化工艺技术对玛瑙等石料进行加工仿制古法天珠做出来的工艺品，多数采用含铅的涂料画的眼睛，然后在高温烧制，就是我们平常所说的假天珠。

天珠本身在藏族文化以及藏传佛教中就有着十分重要的地位，在藏区关于它的古老传说，以及对它神奇功效的描述数不胜数，这就为天珠的高昂价格打下了坚实的基础。其次，就是人们赋予天珠的种种标签，如最古老正宗的制作方法、失传的工艺、稀少的数量等，以及一些据说不可思议的功效，这些都让它的“天价”变得顺理成章。最后，则是媒体的宣传，在二十世纪初，各种书籍、电视、网络都对天珠进行了大量的报导，特别是众多明星的追捧，更是让它的价值迅速攀升。

《西藏的史前珠子》一文中讲述西藏西部阿里地区的一个传说。人们认为，天珠起源于茹多克附近的一座山上，遇上大雨天珠如溪流般地沿余坡泻而下。然而，有一天，一个巫婆用“邪恶的目光”盯着那座山，于是天珠马上停止流淌。直至今日，在天珠不断流出的地方还可以看到颇具特色、眼睛纹路的天然天珠。