众所周知，玉分为硬玉和软玉。其中，硬玉的代表，也就是翡翠，它的主要矿物成分是含铝硅酸盐，而软玉是以透闪石和阳起石为主要矿物成分的玉石种类，和田玉是它的代表玉石。

蛇纹石玉，也称岫玉，中国四大名玉之一。其矿物名称为蛇纹石，主要是由蛇纹石矿物组成的隐晶质集合体细粒叶片状或纤维状集合体。蛇纹石为一种具层状结构的含水镁硅酸岩矿物，是超基性岩和镁质碳酸岩受热液蚀变、变代作用的产物。

换句话来说，即是蛇纹石玉的主要矿物组成成分是蛇纹石、纤蛇纹石以及也蛇纹石等等，蛇纹石和透闪石以及含钠铝硅酸盐是不同的物质。因此，蛇纹石玉材的岫玉既不是软玉也不是硬玉，是独立于这二者之外的第三种玉石种类。