在中国历史上，元朝疆域向西，一直到达欧洲，几乎横扫了整个亚欧大陆。如果把元朝各个汗国领土，以及其先后占领土地都计算在内，元帝国疆域达3000多万平方公里。

但是元朝重武轻文，短短九十八年就结束了统治，而在这短短的九十八年中，一件器物作为身份权力的象征，开始出现，它就是帽顶。

帽顶，又称冠顶、顶戴，是古人使用在冠顶端上的一种装饰，通过不断完善、发展，帽顶成为了用于区分戴用人员等级尊卑的一种特殊冠饰。

元朝灭亡以后，曾经象征身份权力的帽顶，因为材质的珍贵、造型优美、工艺高超受到了后人的喜爱，并被用作他用。

其中一种用法，将元人的帽顶缀在铜炉、玉炉等香炉炉盖上的，用作装饰。后人习惯于在炉盖上部加一玉钮，于是在明清时期出现较多玉炉顶。

玉炉顶、帽顶最常见的风格为莲鹭纹。整体采用浮雕、透雕、圆雕、镂空相结合的技法雕刻鹭鸶、莲叶、莲花、苇叶、水草图案。顶部为卷曲的莲叶，中部有繁缛的莲叶，莲叶下苇叶及水草与神态各异的鹭鸶交织，水草之中的鹭鸶神态各异，或昂首正视，或回首顾望，或作俯首觅食状。

其二为龙穿牡丹纹，立体多层次镂雕，一条苍龙从花丛中盘旋升腾，仰首张口，利齿相抵，高鼻上翘，双睛饱满凸出，两角粗壮后掠，鬃毛细如游丝，气宇轩昂，身躯强健有力，体态灵活矫捷，充满动感和力量，不怒自威。耳后须发如在风中飘拂，龙身藏于花丛之中，被多重层迭交错的缠枝裹住，花蕾隐于其间。龙身辗转腾挪，穿行于云气之中，若隐若现，身躯浑圆矫健，足部为五爪，回勾似鹰，张弩呈火焰形，鳞片细密，充满动感。

其三为秋山纹，采用立体圆雕、镂空技法。有些巧用鲜艳红皮刻画成柞树叶，表现出深秋的景象。鹿于柞树林中，站立回首，神情警觉。其周围通常环绕花草山石及灵芝等花纹，施以镂雕之法，画面反映了双鹿在林中溪边悠然自得的情景，艺术风格有着明显的民族特点。

其四为鸳鸯纹，圆雕镂雕而成，以翻卷的荷叶为座底，鸳鸯卧于莲水花草之间，衔一莲枝，或隐或现，呈觅食之姿态，尖嘴，圆眼，脑后有卷羽，姿态优雅自然，神色泰然自若，也是“满池娇”的主题。雕刻工艺层次分明，莲花以阴纹勾线饰蕾纹与叶脉，纹饰繁复有序，富立体感。寓意吉祥如意，百年和美。

除上述之外，还有少量动物纹、人物纹、灵芝纹、如意纹等。

关于炉顶与帽顶其功用，自明万历朝以来一直争讼不休，主要观点有三：

其一，元代始作帽顶，但至明代改为炉顶；

其二，自元而明皆为炉顶；

其三，个体大者为炉顶，形小者则属帽顶。

关于这种立体镂雕的半球状玉器究竟是炉顶还是帽顶，学术界至今尚未形成统一的认识。但我认为，底面凹者最初为帽顶，帽子为凸便于缝合，底面平者为炉顶，便于安放在炉顶上。除此之外，还要从纹饰与风格等综合来判断。

从帽顶至炉顶，这些做工精巧镂空极致的玉器在不同时期发挥了不同的作用，随着藏友对中古玉器的不断认识，对炉顶帽顶文化的不断挖掘，它们独有的人文价值、历史价值、经济价值渐渐成为藏家手中的宠儿。