蜜蜡是琥珀的一种。只是因其色如蜜，光如蜡而得名，呈明黄至暗红色不透明体。在物理和化学成分上蜜蜡和琥珀没有区别，简单的说，透明的叫琥珀，不透明的就叫蜜蜡，蜜蜡是较为高级的琥珀。所谓“千年琥珀、万年蜜蜡”可见其形成的年代要比琥珀更加久远。蜜蜡的质地柔美，色泽温润，深受人们的喜爱。在欧洲，琥珀蜜蜡一直就被视为其宝石文化的代表，并把它当做吉祥物，如同玉代表着中国的文化一样，欧洲人们称它为“北方之金”。

蜜蜡是一种由植物树脂和其他有机物质组成的固体，它通常呈黄色或棕色，也有一些是白色或透明的，蜜蜡可以在地球上的各个地方发现，但最常见的产地是波罗的海地区、加勒比海和墨西哥湾。

蜜蜡的形成始于树木的受伤，当一棵树受到伤害时，它会释放树脂来保护自己。这种树脂是由树木的树皮和木质部分分泌出来的，它具有黏性和强烈的气味，这种树脂可以防止昆虫和其他有害生物进入树木，并帮助树木恢复受损的区域，随着时间的推移，这些树脂会逐渐干燥和硬化，形成一种坚硬的物质，我们称之为树脂，这种树脂可以保存数百年，甚至数千年，但是，当树脂暴露在大气中时，它会逐渐分解和氧化，最终变成一种黄色或棕色的蜜蜡。

蜜蜡的形成过程是一个漫长而复杂的过程，当树脂首先开始干燥时，它会变得非常黏稠和粘附性强。这使得它能够捕捉到一些小的昆虫和其他微小的生物，例如蚂蚁、蜜蜂和苍蝇。这些生物会被困在树脂中，无法逃脱，随着时间的推移，树脂会逐渐变硬，这使得被困在其中的生物更加难以逃脱，这种物质可以保存数百年，甚至数千年，而且能够保持被困在其中的生物的完整性。