汉代八刀玉蝉，汉代玉蝉一般是含在死者口中的，寓意死者灵魂不朽，可以死而复生。
从汉高祖刘邦于公元前206年建立汉王朝，至汉献帝刘协延康元年(220)，历时400多年。汉代的历史经过西汉(前206～8)、新莽(9～25)与东汉(光武帝至献帝，25～220)三个阶段。
从西汉开始，玉雕就进入一个“自我”的领域，除部分器物形制相同外，还大胆地创造出独特的雕琢风格。首先表现出来的是汉代刀法，其刀法苍劲有力，粗犷流畅；其次是动物造型优美，转折有序，大有慑人魂魄之势，故又称之为“真浮雕”。
*汉代玉雕动物欣赏
各式玉猪握，玉猪是死者握在手里的玉握，象征财富。
玉材和玉色
汉代玉器材质基本属于透闪石软玉，其中新疆和田玉占很大比重。和田玉中又多见水料中的籽玉、羊脂玉。其他玉石有玛瑙、水晶、滑石、琥珀、绿松石等。玉材颜色有白玉、青玉、黄玉、绿玉、褐玉等，还有一部分玉器是用蛇纹石玉制造的。
S形玉龙及其细部，狮子山楚王陵出土，长17.5cm，宽10.2cm。
龙形玉佩，狮子山楚王陵出土，长18cm，宽11.9cm
玉戈，狮子山楚王陵出土，宽17.2cm，高11.2cm，其上雕刻一龙一虎。
造型
汉代玉器器物造型可分为几何形和人物动物形两大类。几何形有璧、环、珠、管、圭、戈、琮、璋等；人物动物形有舞人佩、凤形佩、龙凤佩、螭纹佩、玉猪、玉蝉、玉马、玉熊等。汉代的动物玉雕，表现出雄浑博大，自然豪放的艺术风格。这一时期的玉器制作艺术已从商周图案艺术的束缚，从神秘威严的宗教氛围中解脱出来，镂空、浮雕等技法普遍应用。在具有写实倾向的绘画艺术的影响下，迈出了崭新的发展道路。
玉熊，北洞山楚王墓出土，长20.3cm 宽8.3cm 高6.6cm。
陕西咸阳汉元帝渭陵出土汉代玉雕
渭陵玉熊各侧面图
纹饰
汉代玉器纹饰大致可以分成两类：一类是几何纹，另一类是动物纹。汉代玉器上的几何纹以涡纹、谷纹和蒲纹最为常见。谷纹和蒲纹主要是刻在玉璧上。涡纹和卷云纹有的可能是由蟠虺纹发展而来的。动物纹又可分为写实和图案化两种。
渭陵玉鹰，长7cm，宽5cm
渭陵走姿玉辟邪，长5.8cm，高2.5cm
渭陵蹲姿玉辟邪，长7cm，高5.5cm
汉中期的玉器特色比较明显，逐渐摆脱了传统模式的影响，开始形成了自己雄浑豪放的风格。特别是这时期的动物形态的圆雕作品、丧葬玉、佩饰玉大量流行。
在汉代的玉器中，艺术价值较高的应属于圆雕和高浮雕的陈设艺术品，往往这类作品玉质极好，琢磨精细，造型优美，在中国的玉雕史上占有极为重要的地位。
汉玉的雕琢技法中，有的雕工是明显的“汉八刀”。“汉八刀”的刻法是起脚浅落脚深，线条简练明快，干净利索，棱角线分叉，表现方法对称，形似神往。汉代的玉蝉就是“汉八刀”的典型作品。
