良渚文化 神人面纹玉琮 来源：香港藏家旧藏
玉琮的起源可以追溯到新石器时代晚期，大约距今5000多年前。最初的玉琮形状简单，多为圆柱形或扁圆形，表面刻有简单的纹饰。随着时间的推移，玉琮的形状和纹饰逐渐变得复杂多样，不仅出现了方形、扁方形等不同的形状，而且纹饰也变得更加精细繁复。 玉琮在古代社会中具有非常重要的地位，它不仅是祭祀神灵的礼器，还是权力和地位的象征。在古代王陵和贵族墓葬中，常常可以发现玉琮的身影，而且往往放置在墓主人的头部或胸部位置，显示出其极高的尊贵地位。此外，玉琮还常常作为礼品赠送给其他国家或部落，以表示友好和尊重。
玉琮的制作工艺非常精湛，需要经过多道工序才能完成。首先，需要选择高质量的玉石原料，经过精细的切割和打磨，使其呈现出完美的形状和光泽。然后，需要在玉琮表面雕刻出各种精美的纹饰，这些纹饰不仅具有极高的艺术价值，还能够反映出当时社会的文化风貌和审美观念。
文化期（良渚） 玉神人面纹大琮 来源：暂集轩珍藏，台北，入藏于1999年以前
玉琮的纹饰种类繁多，常见的有兽面纹、鸟纹、云纹、龙纹等。这些纹饰不仅具有极高的艺术价值，还能够反映出当时社会的文化风貌和审美观念。例如，兽面纹常常出现在新石器时代的玉琮上，表现了当时人们对动物的崇拜和敬畏；而到了商周时期，玉琮的纹饰则更加复杂多样，反映了当时社会文化的繁荣和发展。 除了作为礼器和礼品外，玉琮在古代还具有其他的用途。例如，在古代的音乐和舞蹈中，玉琮常常被用作打击乐器或舞蹈道具，发出清脆悦耳的声音，为表演增添了不少色彩。此外，在古代的游戏和娱乐中，玉琮也常常被用作投掷或旋转的玩具，成为人们休闲娱乐的一种方式。
文化期 玉琮 来源：美国私人珍藏，20世纪80年代购藏
琮是中国古代玉器中重要而带有神秘色彩的礼器，同时也是权威的一种象征。就其器型而言，琮是内圆外方、中空的管状物，始见于良诸文化，有长体琮和短体琮两种不同形制。关于琮的功能和用途，学界多有论述和争议。《周礼》：“以玉作六器，以礼天地四方：以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。”《说文》：“琮，瑞玉，大八寸，似车钮。”因琮内圈象天，外方象地，表示地厚载天也。
古代经学家认为琮是礼地的瑞玉，不可征信。近人对琮的功能有多种推测，有车钮说，有天文仪器说，还有认为它是古代巫觋用于交通天地的道具。 玉琮不仅在中国古代文化中占有重要地位，而且在世界文化中也具有广泛的影响。例如，在东亚地区的其他国家如日本、韩国等，也可以发现类似玉琮的玉器，这些玉器不仅在形状和纹饰上与中国的玉琮相似，而且在文化内涵上也与中国玉琮有着千丝万缕的联系。这充分说明了玉琮作为一种文化符号，在古代东亚地区具有广泛的影响和传播。 总的来说，玉琮是中国古代文化中的瑰宝之一，它不仅具有极高的艺术价值和历史价值，而且反映了当时社会的文化风貌和审美观念。通过对玉琮的研究和欣赏，我们可以更好地了解中国古代文化的内涵和魅力，也可以更好地感受人类文明的多样性和丰富性。
