岫岩玉是中国玉文化史上开发版最早、最悠久的玉种，有强烈的蜡状光泽、玻璃光泽，有的显油脂光泽；微透明至半透明，少数透明。岫玉颜色丰富，色彩斑斓，虽以绿色的岫玉较多，但是因含矿物或产地的不同，也常会出现一些其他色调的岫玉，例如：白色岫玉、黄色岫玉、黑色岫玉、灰色岫玉以及蓝色岫玉等等。而且岫玉的每一种颜色又可根据色调由浅到深的具体变化分为多种，如绿色系列：深绿、碧绿、绿、草绿、浅绿；蓝色系列：深蓝、蓝色、淡蓝色以及粉蓝色等等色调系列。

正因岫玉如此丰富颜色的存在，常使岫岩玉有极其美丽的“巧色”。颜色的深浅与铁含量的多少有关，含铁多时一般色深，反之则色浅。此外，岫玉，其突出特点是质地细腻、温润，外表呈玻璃状光泽，颜色绚丽多彩，透明度较高，非常漂亮，适合雕制比较大型的工艺品。