在历史上，和田玉有很多名字，比如昆仑之玉、禺氏玉、钟山之玉、回部玉、昆玉、真玉等。鸦片战争之后，法国矿物学者德牧尔以圆明园抢夺的赃物为标本，将和田玉和翡翠进行了检验测定，根据两种玉在硬度上的细微差异于1863年命名和田玉为“软玉”、翡翠为“硬玉”，从此让和田玉背上“软玉”的黑锅，今天我们就来说说关于和田玉的一些冷知识。
正式命名不过130年和田玉开发利用已有7000多年的历史，沟通中西文化的“丝绸之路”，其前身就是输送和田玉的“玉石之路”。它比“丝绸之路”还要早4400多年。秦始皇统一中国的时候，和田玉因产于昆仑山被称为“昆山之玉”，以后又因位于于田国境内而被称为“于田玉”。直到清光绪九年设立和田直隶州时(公元 1883年)，才被正式命名为“和田玉”。
最早的和田玉文物不在妇好墓学术界公认的最早的和田玉文物出土于河南安阳殷墟遗址妇好墓(商代晚期约公元前13世纪末至12世纪初)，而事实上应该是内蒙古赤峰市敖汉旗兴隆洼文化遗址和辽宁阜新市查海文化遗址出土的数十件玉器，这些玉器大多为和田玉，距今7000-8000年。
历代开采量近万吨从夏、商、周开始，一直到清末，有文字记载的4000多年的历史里，和田玉的产量共计9968吨，平均年产量2.5吨，其中，在夏、商、周、春秋战国时期的1900年间，共采和田玉3800吨，平均年产量2吨;在秦、汉、魏、晋、南北朝时期的810年间，共采和田玉1215吨，平均年产量1.5吨;在隋、唐、宋时期的699年间，共采和田玉1957吨，平均年产量2.8吨;在元、明时期的438年间，共采和田玉 1496吨，平均年产量3.4吨;在清朝295年间，共采和田玉1500吨，平均年产量5吨;新中国成立后，从1957年到1995年间，共采和田玉9459吨，接近古代4000多年全部开采量的总和。
和田玉的韧性超过钢铁和田玉的韧性极高，它的抗压强度甚至超过钢铁，让人不敢置信。经科学测试，中碳钢(主要用于制作重型机械的轴、齿轮以及机床主轴、钳工工具等)的抗压强度为1600公斤/平方厘米，而和田玉的抗压强度最高可达到6541公斤/平方厘米，这与和田玉的毡状结构有关。
解放后的开采情况新中国成立后，新疆和田玉产地成立公私合营的玉石收购站，60年代后改为国营，并开始使用炸药开采，年产量30到40吨，但质量较差，可利用率还不到一半。
根据中央人民广播电台《祖国各地》节目组的资料，1981年和田玉的产量为74吨，比1980年增长了1.28倍。自90年代后，平均每年开采120至150吨。1999年，国家地矿部和中国宝玉石协会联合启动国石评选，用了近四年选出结果，自此确定了和田玉“中国国石”的地位。
