皮壳大致可分为三类，沙皮子、细皮子、粗皮子。沙皮子，皮壳上有风化沙粒，感觉用手都能擦掉，什么颜色的都有，颜色不同又有叫法。细皮子，皮壳质地细腻、光滑，什么颜色的都有，颜色不同又有叫法。粗皮子，皮厚又粗，可以感觉甚至看到一粒粒的晶体，结构疏松，透明度低，也是什么颜色都有。

皮壳，即玉石的外皮。除了部分水石和劣质玉石没有皮，其他玉石都有厚薄不等、颜色各异的皮壳。看皮壳，是判断玉石场口的主要依据。不同皮壳的不同表现决定了其内部质地的不同。玉石皮壳的颜色有的随土地的颜色深浅浓淡而变化，但也有杂色而居的情况，这就给识辨具体场口带来很大难度。

皮壳上的沙粒有粗有细，有厚有薄。粗者如梳齿，细者如板块，厚者一厘米以上，薄者似是一张纸。无论何种表现的翡翠皮壳，都能直接反映底章的质地，所以常有沙翻得好，沙翻得不好的评说。虽然未经切擦开窗，通过沙壳的表现，就能对底水有所判断和推测。这就是沙粗肉粗，沙细肉细，沙匀肉匀，沙圆肉方，沙板肉木，沙紧肉圆。

翡翠皮壳几乎都有颜色，如紫色、黑色、白色、暗绿色等，与其内部有着十分密切的关系，而红色、褐色、棕色等，却与内部没有直接的关系。因沙型和颜色常常近似自然界的一些物质，人们就将其称为同名的沙壳。粗糙皮壳称为粗皮石，细喊沙壳称为细皮石，沙粒似盐的叫做盐沙皮。