鹤，属鸟之涉禽类，形似鹭。除南美外广泛分布于世界各地。类中静态最美丽的是丹顶鹤，外形显著特征为朱顶露眼、形貌潇洒、飘逸脱俗。古人称之为“仙人之骐骥”。国人长称的“仙鹤”的原型也是丹顶鹤。
中国古代的人很早便注意对鹤的研究，特别是它的叫声，《诗经》有“鹤鸣九皋，声闻于天”的描绘，极显鹤的鸣叫之嘹亮。古时王宫贵胄和文人雅士很爱养鹤以供赏玩。最早记载的养鹤只是要数《左传》：“卫懿公好鹤，鹤有乘轩者。”“鹤唳华亭”一词也传自陆机为成都王司马颖所诛杀时，临死时由顾左右而叹曰：“今日欲闻华亭之鹤唳者，不可复得。”可见其爱鹤之心深切无比。
自古以来中国描绘的题材层出不穷，以至于成为一种经典象征鹤文化在不同的民族传统和文化背景下被赋予了丰富的象征意义，这种象征意义多元性渗透在诗词文学，民间习俗，绘画、工艺等各个领域。
一、鹤文化的历史演变1、鹤的神仙寓意时期
秦汉至隋唐这段时期大题以神仙寓意为主。在人们心中，鸟是神灵，是西王母的忠实使者，许多地方或多或少地残留着鸟图腾崇拜的文化痕迹，相传上古时期丹朱氏族就以鹤为图腾，它们在治理中要踩着高跷，拟鹤跳舞。在中国鹤文化中。鹤总是被赋予浓厚的神仙意义。传说中鹤能往返于仙凡之间，在凡间它是通往仙界的工具，在天界他是神仙的伴侣。 
仙鹤挂件（青金石）
其实远在道教产生前，神仙信仰就已经产生古人幻想能伸出翅膀以满足自己翱翔天际的愿望，然而愿望终归是愿望，人类最终长不出翅膀来。于是人们就把目光寄托在会飞的鸟身上，希望他们能代替自己翱翔天际。史载有王子乔乘白鹤驻山头，望之不可得的故事。《述异传》中的仙人也是驾鹤之宾，并能够“跨鹤腾云”。在道教观念里，鹤被视为出世之物，也就成了神仙的象征。
汉代将先秦以来的魂魄观念，神仙信仰，阴阳学说和天人感应等思想加以整合和创造，借用鹤形象作为祥瑞物象，寓意天上仙界。到了唐代，道教化鹤成仙的说法更加流行喝也就成了墓葬壁画中不可缺少的题材，如淮南大长公主墓后甬道西壁绘有云鹤图。新疆阿斯塔纳唐墓藻井周围也绘有云鹤图像，四壁上部会有童子驾鹤，飞鹤衔花草等图像。这些图像都绘制在顶部，因为顶部象征着天界，大多是与祥云，瑞兽，仙人等共同组成画面。
2、鹤的吉祥美好寓意时期
隋唐至宋元这段时期，以平安人寿富贵的吉祥寓意为主，仙鹤从天界的神物降临到人间，意味着把福运带给人们。 
鹤 语
宋徽宗赵佶的《瑞鹤图》以姿态各异，变化多端的二是只仙鹤的优美形象，传达了他期盼宋王朝能昌盛不衰的美好愿望。然而即便是瑞鹤这种带有吉祥意义的形象，也难以挽回腐朽衰败的国运。
它可以代表忠贞的爱情。周昉的《簪花仕女图》中皇家贵妃或贵妇用一朵小花在逗弄一只红顶白鹤。而从一名书画大家的另类欣赏中，他将白鹤引申为雄性的隐喻，把鹤比喻成高雅智慧的男性，是求爱的象征。此外，鹤“一夫一妻制”的独特的爱情观使得古人赋予鹤极高的德性。因此古人画鹤常双鹤一起画。如边景昭《竹鹤图》，三颗老竹劲挺耸立于两只仙鹤间，一只垂首下喙觅食，另一只转项回首，整理翎羽，难以传达的温馨幸福之前意跃然纸上。
瑞鹤图
此外，在南北朝的诗中，鹤常有离别思念的寓意。诗人常常以别鹤来比喻夫妻离别的悲哀，其中大部分是其生闺女子对客居他乡的爱人的思念。
它也可以代表父母与子女与手足之情。《周易·中孚》云：“鸣鹤在阴，其子和之。”古人认为仙鹤叫的时候，它的子女会与它相合，以此来喻做父子。《江总集》曰：“庐山远法师未出家，善弩射，常于鹤窟射得鹤雏，后复伺鹤母，见将射之，鹤不动翎，观之已死于窠中。疑其爱子致死。破视心肠，皆寸绝。”因丧子而心肠寸断，可见鹤之母子之情堪为人之楷模。
南阳独山玉松鹤延年
3、鹤的长寿寓意时期
明清至近现代，鹤形象在绘画作品中更多地体现出福瑞长寿的寓意。《尚书·洪范》中：“五福，一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”人们对于灾害疾病的恐惧，不得不将寿命的重视排在第一位。在仙道传说中寿星身边总伴有一鹤。也有西王母乘鹤的神话，这些文化积淀使得人们形成了鹤是神仙，自然也能够长生不老的意念。另外，寿星形象以硕大无比的脑门儿为标志，而丹顶鹤的头部就高高隆起，因而鹤常被认为鸟中长寿的代表，是可存活千年的动物。
西王母乘鹤
《相鹤经》中称他为阳鸟，必有千百年的寿命。在文学作品中崔豹的《古今注》中写道：“鹤千岁则变苍，又两千岁变黑，所谓玄鹤也。”这里玄鹤也是千年长寿的象征。《淮南子说林训》中也明确指出：“鹤寿千年，以极其游，蜉蝣朝生暮死，尽其乐。”受文学作品神话故事的影响，人们期待自己长命百岁，用鹤与莲花、龟、松树等结合，表达他们对生命的程度的期盼和祈祷。
新疆和田玉籽料仙鹤
明代唐寅画的《王母潘桃图》就是以祝寿为主题，图中王母是一位手捧蟠桃，神态安详的妇人，一只仙鹤双翅伸展与王母相对。清代虚谷的松鹤延年图画中黄菊，仙鹤、古松皆为长寿延年的吉祥的象征。
二、鹤的其他寓意1、君子品德
由于鹤的形态是长颈，顶赤，身白，给人一种清高的感觉。所以鹤很早就被人认为是有德行的禽鸟。《诗经·小雅》有云：鹤鸣于九皋，声闻于天，鱼在于渚，或潜在渊，乐彼之园，爱有树檀，其下维谷。他山之石，可以攻玉。这正是将鹤比喻为君子。上文提到的《周易》里的“鸣鹤在阴，其子和之”，也指有道德学问的君子，虽深居简出，他的嘉言善行，也会传至千里之外，受人赞扬。汉以后诗文中常以“鸣鹤”或“鹤鸣”喻君子。如陆云《鸣鹤诗序》中说道：“鸣鹤，美君子也。”也有所谓“鹤鸣之士”，是指那些修行践言为当世所赞颂的人。
2、镜鉴谲谏
还是那一句：“鹤鸣于九皋，声闻于天”。鹤即使身处于低处，鸣叫声也能响彻云外。从伦理教化的意义上解释，不仅是古人志士希望自己闻达于世的愿望，也是期盼一国之君能修身行仁，广开言路，改良政治的心声。是具有借鉴意义的隐喻图像。
和田玉碧玉松鹤长春
吕纪是历史上有名的用绘画传达道理，观念见解以及对理想君民、君臣关系的渴望的宫廷画家，他的《双鹤图》描绘的两只丹顶鹤立于梅树下泉边的山石上，一只丹顶鹤低头理羽，一只则昂首啸天，声震于野。吕纪借松鹤吉祥符号的祝福，以“鹤唳于野，声闻九天”的图示链接和意境，传达了宫廷贵族富贵气息和吉祥如意的审美取向，又委婉表达《诗经》中对君主规谏的文化语境：要虚心听取他人的意见，纳谏除弊，方能把事情做好。
3、知恩图报
中国文学里常有对鹤知恩图报的描述。最早记载鹤报恩的要算是西汉《易林》里“白鹤衔珠”。其后唐代的徐坚《初学记》卷16引《韩子》中说：“师旷鼓琴，有玄鹤衔珠于中庭舞。”可见中国文学里很早便把鹤与珠连在一起。
双鹤图
《搜神记》二十载，一名名为哙参的男子，赡养母亲非常孝顺，曾经有一只玄鹤被猎人所射伤。哙参收养了它，并治疗他的创伤，治愈后放生。后来玄鹤夜里到了门外，哙参发现雌雄两只玄鹤衔着明珠来报答他。也有一个养鹤人饲养了鹤一生，他老而无嗣，死之前，鹤在病床旁盘旋久久不去，不吃不喝以死相报。
三、总结
总之，鹤不仅仅是一种吉祥鸟，而且是一个蕴含丰富内涵的文化符号，是古人在艺术和政治艺术与生活之间找到了一种恰当的表现方式。并凭借其特殊的身份实现了其在艺术、政治、生活上的双重意义。 
和田玉青玉一品仙鹤
鹤文化以有形的符号表达一定的社会意识、审美意识。以超脱飘逸、淡然处世和生命意识的延续超越自然的营造了一种寓含伦理观念，具有吉祥仁寿于一体的新的观念秩序，以颂德祝福的格调，体现出借鉴的伦理功能。种种深沉的文化意思，几千年来代代相传，包含着传统文化的众多内容和人文主义精神，在中华民族的心灵中打上深深的烙印，并陶冶着人们的情操。
参考文献：
1、樊仁秀《我国古代的鹤文化》
2、董梅《论中国古代绘画作品中鹤文化的精神内涵》
